宣统三年，冬。
储秀宫的炭火明明灭灭，映着婉宁苍白的脸。她穿着一身洗得发白的湖蓝色宫装，指尖冻得发僵，却仍在灯下一针一线地绣着一方丝帕。帕子上的并蒂莲快要绣完了，针脚细密，配色雅致，只是那莲花的叶片上，总透着一股挥之不去的寒意。
“主子，别绣了，这天儿太冷，仔细伤了眼睛。”贴身宫女素心端来一碗热汤，小声劝道，“方才听管事姑姑说，养心殿那边……又在议事了，怕是这宫里的日子，越发难了。”
婉宁放下绣绷，接过汤碗，暖意顺着指尖蔓延开，却暖不透心底的寒凉。她不是什么得宠的妃嫔，甚至连份位都算不上，只是三年前选秀时被撂了牌子，却因一手好绣活被太后留在身边，成了个不起眼的绣女。
这三年，她看着帝后亲政，看着新政推行，也看着宫外的烽火一点点烧到宫墙根下。最近更是人心惶惶，连御膳房的份例都克扣了不少，像她们这些无权无势的宫人，日子越发难熬。
“难不难，也得熬着。”婉宁喝了口汤，声音轻得像叹息，“只是不知这宫墙，还能护着我们多久。”
话音刚落，外面忽然传来一阵喧哗，夹杂着哭喊和奔跑声。
素心惊得手里的汤碗差点落地：“主子，怎么了？”
婉宁也站起身，走到窗边，撩开一角窗纱向外看。只见不少太监宫女慌慌张张地往宫外跑，嘴里喊着“兵变了”“革命军打进来了”……
她的心猛地一沉。
来了。
那些私下里流传的消息，那些官员们紧锁的眉头，那些深夜里养心殿的灯火……终究还是来了。
“主子，我们快跑吧！”素心拉着婉宁的手，声音发颤，“听说革命军见人就杀，我们留在这儿，就是等死啊！”
婉宁定了定神。跑？往哪里跑？这宫墙四四方方，早已将她们困成了笼中鸟。
“别慌。”她拍了拍素心的手，目光落在墙角那个不起眼的木箱上，“把那个箱子打开。”
素心虽疑惑，还是依言打开了箱子。里面没有金银珠宝，只有几件半旧的男装，一把小巧的匕首，还有一叠银票和一张泛黄的地图。
素心惊呆了：“主子，这……”
“这是我早做的准备。”婉宁迅速换上男装，将长发束起，又把匕首藏在靴筒里，银票和地图塞进怀里，“我本家不是旗人，是江南的商户，当年被选秀实属无奈。这地图上标着出宫的密道，是我父亲当年托人送进来的。”
她顿了顿，看向素心：“素心，你若信我，就跟我走。出了宫，或许还有一条活路。若是不信，就找个地方躲起来，听天由命吧。”
素心看着婉宁眼中的镇定，咬了咬牙：“奴婢信主子！奴婢跟主子走！”
婉宁点点头，拉着素心，按照地图的指引，穿过一条条僻静的宫道，来到一处废弃的假山后。她按动石壁上的一块凸起，果然露出一个仅容一人通过的暗门。
“快进去。”
两人钻进暗门，里面漆黑一片，只能摸着石壁往前走。空气中弥漫着尘土和霉味，脚下的路凹凸不平，好几次素心都差点摔倒，全靠婉宁扶着。
不知走了多久，前方终于出现一丝光亮。
她们从一处破败的城隍庙后巷钻了出来。
外面的世界，与宫内截然不同。
没有了朱墙琉璃瓦，取而代之的是高低错落的灰瓦平房；没有了太监宫女的躬身行礼，取而代之的是行色匆匆、穿着各式服装的路人——有留着辫子的老者，有穿着西装的青年，还有穿着军装、扛着枪的士兵。
街上到处是标语，“驱除鞑虏，恢复中华”“建立共和，平均地权”……风吹过，标语纸哗哗作响，像在宣告一个旧时代的落幕。
素心紧紧抓着婉宁的胳膊，眼神里充满了惶恐和茫然：“主子，这……这就是宫外吗？”
婉宁深吸一口气，空气中混杂着煤烟和食物的味道，粗粝，却充满了生机。她点了点头：“是，这就是宫外。”
就在这时，几个士兵走了过来，看到她们穿着不合时宜的衣服，眼神警惕地打量着：“你们是什么人？在这里鬼鬼祟祟地干什么？”
婉宁心中一紧，连忙低下头，用变声期般的粗哑嗓音说道：“回长官，我们是乡下逃难来的，想找个活计糊口。”
士兵狐疑地看了她们几眼，又搜了搜她们的身，没发现什么异常，便挥挥手：“赶紧走，这里不是你们待的地方！”
婉宁拉着素心，连忙离开。
两人走在熙熙攘攘的街上，像两只误入狼群的羔羊，茫然无措。
“主子，我们现在去哪里啊？”素心的声音带着哭腔。
婉宁看着眼前陌生的一切，心中也有些发慌，但她知道，自己不能倒下。她从怀里掏出一张银票，是她这些年攒下的所有积蓄。
“先找个地方住下来。”她咬了咬牙，“然后，想办法活下去。”
她们找了家最便宜的客栈住下，婉宁又出去买了两身合身的粗布衣服，将宫里带来的男装换下。
夜里，婉宁躺在床上，听着窗外传来的汽车喇叭声和士兵的口号声，辗转难眠。
她想起三年前，父亲送她入宫时说的话：“婉宁，宫里虽险，但眼下这世道，女子想活下去，不易。若能得个安稳，也好过在外面颠沛流离。”
可如今，宫墙塌了，所谓的安稳，也成了泡影。
她不知道未来会怎样，不知道这乱世能否容得下她们两个弱女子。但她知道，从踏出那道暗门的一刻起，她就不再是那个困在储秀宫的绣女婉宁了。
她是沈婉宁，一个要在这乱世中，拼出一条活路的女子。
第二天一早，婉宁就出去打探消息。她发现，这京城虽已改朝换代，但百姓的日子还得继续过。尤其是那些有钱人家，依旧需要佣人、绣娘。
婉宁眼睛一亮。她的绣活，或许能派上用场。
她花了几个铜板，买了些最便宜的素布和丝线，在客栈的房间里绣了一方手帕，上面绣着一枝凌寒独自开的梅花，风骨凛然。
“素心，你拿着这帕子，去东大街的‘锦绣阁’问问，看他们收不收。”婉宁将帕子递给素心，“记住，别说我们是从宫里出来的。”
素心点点头，小心翼翼地拿着帕子去了。
婉宁在客栈里等了许久，心里七上八下。这是她们在宫外的第一个希望，若是不成……
就在她快要失去耐心时，素心回来了，脸上带着兴奋的红晕：“主子！成了！锦绣阁的掌柜说您的绣活是一等一的好，让您去店里详谈，说要长期合作！”
婉宁悬着的心终于落了下来，眼中闪过一丝光亮。
天无绝人之路。
她整理了一下衣服，对素心说：“走，我们去锦绣阁。”
两人走到街上，阳光正好，照在身上暖洋洋的。婉宁抬头看了看湛蓝的天空，又看了看远处飘扬的五色旗，嘴角微微勾起。
宫墙之内的日子，已经过去了。
从今往后，她的路，要自己走。
哪怕前路遍布荆棘，哪怕乱世波谲云诡，她也要像那枝梅花一样，在寒风中，傲然绽放。
只是她不知道，这乱世的洪流，早已将无数人的命运缠绕在一起。她的绣针，不仅能绣出繁花，或许，还能绣出一段意想不到的传奇。