阿凌颤着手，打开了乔舜安写的信，慢慢走进了他心里那个滴着血的暗处……
蕊仙吾妻如面：
娘子！当你打开此信的时候，为夫正穿着皇上送的红锦袍与何忠义将军上路去桑日呢！我对他们说，这是我最后一次行动，除掉何忠义，我就不干了，我也算为故国尽了忠，今后，我和他们桥归桥路归路！我，状元乔舜安，再也不是索云峰了！阿蕊，这些，在洞房那天，我就告诉你了呀。这也是他们设计的，他们说，只要你反对，让我寻时机杀了你。可你没有说话。接下来，我本有一万个时机可以杀你！可是，我下不了手！再怎么狡猾的狐狸，总有破绽的，我进你家四个多月，也一定有破绽的！可你，每回都替我瞒了，娘子，你对我太好了！我打小没了娘，爹告诉我，我娘是殉国的，是兆迁害得我娘和伏虎国主一块儿坠了海！
伏虎国灭了24年了，这24年，我爹从没管过我，表叔、表婶对我极不仁义，戏班里的那位…姓杜的，是又在丘师父基础上另教了我好些武艺，可是，对我而言，他更不是人！他折磨得我身上没一块好皮肉，再敷上他的走狗配的独门伤药，什么也看不出来了，可我心里的伤，就能好吗？唉！姓杜的从小和我说，我是伏虎国大将军之子，我爹是他的生死兄弟，他俩为国尽忠了一辈子！所以我们绝对不能叛国！他还说，他那样对我，是为我好？！我恨他！可我没办法！我自14岁起，表叔死了、表婶逃了，只有跟着这个姓杜的。他每隔半个月给我服下一种药丹，半个月后再给一颗药。我若停了药，便捣心捣肺的难受！我问他，他说，我身子软，没有药力，武艺使出来并无胜算！可我后来留了心眼，我留了药渣，找到了龙都御医显大夫。显老和我说，这是控心丹，是控人心智的一种蛊毒！我找到姓杜的，又去问他。他骂了我一顿，和我说，每个弟兄都得这样！人家都是好男儿，干大事时自愿服的，只有你小子，偷偷读书，学问好，天生反骨！不防着你怎么行？我手下都像你这样来质问我，我和你爹，还有手下那么多人，不就都完了？我没有办法！跑不掉、打不过，走也走不脱！那我就干吧！我在十一年前20岁时，被姓杜的介绍给乔白德。那个人本是个流浪汉，是姓杜的走了贪官李荫的门子，托人给他写的龙都农人，他爹及祖父等人的名字？假的！我认乔白德为父后不久，这个人就病死了。怎么死的，我没有看见，也不知道。姓杜的说，好了，这下，干净了！我心里怕的要死，跑到他让我呆的一个道观里，我缩着被，抖了一宿！我在这个道观里躲了整整九年，心倒静下来，通过了许多考试。期间我的经费却也是姓杜的给的。老观主是一个医生，人极好！他说他也是伏虎国的，家是竹城的，离我老家月岭不远。我一生遇到的好人，太少太少。这个观主，绝对是一位！
我在他照应下，又动了自立门户的心思。可杜警告我说，这些钱是故国的恩情，让我别起歪心思，否则停我控心丹，叫我一无所有、生不如死！杜不久派了我一个任务。我上雪戟国打听了一番，得知腾龙朝里的席丞相拿国中的双头人参送给雪戟老国主，意欲借雪戟兵马逼书君老皇帝兆迁退位。杜一边安排我上了科场，一边派别的弟兄到桑日把兆迁出行海上的风儿透给了桑日国主布仁！
我改名换姓上了科场，居然拿了状元，可桑日人来了，兆迁死了，朝里延后派官。我的任务算完了吧？没有！姓杜的对我看得更紧，动不动断我的药，我过的……唉！
事事难料！我进朝没几天，朝里的段将军倒了。新皇说，要找个德才兼备的好人，把戚老尚书的孙女许配给他。还说他可不想造孽！因为娘子你的“真西施”的名头是皇上钦定的，所以朝里大臣们的子弟人人上劲，众人个个努力地巴结戚老。只有我知道，我底细特殊，心里有暗鬼，我什么也没有做，呆楞楞地面见了新皇。皇上是个奇人！他看了我的眼，问了我几句话，看了看姓杜的替我准备的资料，他说：“乔大人，您的年纪，略略大了一点儿，不过考上状元，大一些很寻常的！我瞧你眼神干净，人也质朴。你又没成家，挺好的！我来替你问问吧。”
很快，想成的没成，不想成的，成了！
可是，皇上和任何人都不知道的是，成亲的前一天，姓杜的找了个人到状元府来给我送控心丹，这个人…我足足24年没有见过一面，可他却比姓杜的还要可怕！娘子，那个人，是索大鹏！我亲爹！我爹和我动了武，我基本没还手，因我上一颗解药药性未过，身上绵软，打不动呀！我爹骂我孬种，这些年只干成了一件事，不算伏虎国的儿郎！我平生头一回哭了，哭得好伤心！我爹说，儿子，哭有啥用？你爹的据点出了叛徒，上头不肯保，这次铁定要出乱子！他问了我一个问题，他说：“儿子！我自书君七年在锁龙山屯兵，这些年在青崖、月岭、寒洲不知夜袭了多少次。把兆迁都熬死了，可我们一直没失败，人数还越来越多！你知道这是为什么吗？！兆迁在位三十年，啥好事也没有干。前边的西康再前面的清风，父子2代3个贼昏君！兆家早完了，一个有用的忠臣也寻不见！我们早晚必胜！儿子，听你杜叔的话，他是爹的兄弟，我们换过命的！爹要你记得，一定要想法子，干掉何忠义！用武的不行也得用文的！这个小贼的武功不得了！关键是他还瞧得贼准，早建议在青崖州设了五道防御线，现在皇帝特听他的，从不驳他的本子，还写了好多赞许的话！那叶隽逸眼看就依言这么干了！让他何忠义做大，我们麻烦呐！”
我卑微地跪下哀求我爹，皇上对我不错，孩儿我过得很好，真不想干了！我亲爹抡起巴掌打了过来，我没有躲开，但他在最后缩住了手：“最后一次。我和文谦兄在明，老杜哥和你们在暗。我们的牺牲都是为了你啊！索云峰！你是伏虎国大将军的种！这辈子，这是你的命！儿子…最后一回见了…儿子，这么多年，为父想你呢！”我爹说完，留下那害人的药，又含情瞧了我一眼，在我幼时的记忆里，爹从没这么温柔过——大将军索大鹏朝我看了一眼，那一眼就是我的一生！
洞房花烛夜，我本是去寻死的！我对你说出我的过往，说出我真名实姓，说出这一切，我本也没想伤害你，我想让你把我张扬出去，让宾客中的卫流光大将军当场逮了我的！可你什么也没说，后来，你劝我说，史志上写，咱们邻国雪戟国的一个老国主乃付喇，原来就是伏虎国的一个元帅。你现在是我夫君，以前是哪儿的，我可不管！
只那一句话我就陷进去了。我决定，打死我也不干了！我发誓，除了那一回，我在戚府没骗过一次人！咱爷爷最疼我了，我也爱他，我也爱戚家的亲人！唯一的一回，就是那张山水画。我画那画的时候，是在当初我攻读的道观——不是在青崖州当地。当时咱俩成亲半个月，我身上的控心丹发作了，我拼命运了内力，怎么压也压不住！我便急忙请了假，然后跟家人借口说要去会以前资助过我的恩人，然后拖着身子逃到了那道观。观主还在，他很心疼我：“吃吧，小乔！这药，用上了就是一辈子。我师傅，虽是伏虎朝的老太医，交了我这药的制法，但也没交我解法呀！我也是你们的人！认命吧！”我寒了心，但想起咱们家，我还是吃了药。那观主于是要我画几幅藏兵图，然后，给他们一份，作为同伙的地图使用，然后自留一份，不得毁弃，否则视同叛逆，立斩不饶。
我觉得我窝囊至极，但我知道这图涉及我爹和许多将士的性命，所以我也按杜所教的法子细细的画了，还用上了自己用小彩石制的颜料。我口不应心地表了忠心，自己也拿了一幅回去，就明着挂在了墙上。爷爷见了，说安儿画得妙！喜欢得不得了！他怎么会怀疑我扯谎啊。
又过了不多时，显太医诊出你有喜了！我心里一喜，顾不上想那些烦心事儿，就写明原委，求皇上让我在家陪你一阵子。皇上对我真不错！他刚从迦仙州回来，说是龙体不好，不来吃席了，但给赐了个《添丁进宝》的匾，让我尽管歇，安排卫大人帮我干几天！我一时成了众人口里的红人，大家看皇上的面子，都来给我送礼，可我却在送礼的人里见到了老杜的人！老杜偷偷递了一张红纸，上面写的都是伏虎国密语：戎族土语！他说，朝里的大人物传来消息，皇帝已病入膏肓，急于在死前救回大公主等人，不出几天就会派何忠义领兵出使。正使按定制也该是我，可现在他极有可能派卫流云！老杜当面威胁我赶紧去当值，表现越积极越好，否则…我的孩儿体内带毒无解，只怕出生就会夭折！他那恶贼！一霎我恨意满怀，手上气劲也运好了，可是我知道，我妻儿的命在他手里，我不能动！他也知道我恨他，最后他说，你杀了何忠义，到开天观领化毒丹，给你娘子化水服下。小子，你耍心眼骗戚伟华，可以！装善良骗昏君也行。可你要知道，开天观主是唯一能配化毒丹的人，他的任何徒弟都不会的！皇帝手下的显达，只有神医之名，他也不行！你死了心吧！
我死了心！我也想过去找皇上，把这事儿全说了，让爷爷走走门子，替我减减罪。让其他神医帮我把控心丹解了……可是不行！老天不帮我！就我到宫里递本扣阁的夜里，皇上为了快点筹钱救洪水，他连夜拖着病到殿上求众大臣借银子，闹到四更天还没有回来呢！那我哪还敢去打扰他呀！再说我也不敢！第二天，皇上宣我上殿，宣布封我为正使，和何将军去桑日谈判。宣布后，他还满面歉然和我说，对不住！舜安呐！桑日的无仁很难缠，别人不夠资格呀！你这回帮帮我，过后，我一定把假期补回给你啊！我一霎间又生了质疑之心，这个皇上说话没架子，很真诚的！我统共奏对没几次，他一回也没有威压过我！我一霎觉得恍惚，我虽念到状元，却一个真正的同窗也没有，这个皇上，年纪比我小一岁，说他是皇帝？不像！他更像我的同窗啊！奏对的时候，我一时动了心思要哭求他。可想来想去，我终不敢！这是叛囯呀，必死之罪，一旦出口，祸连妻儿…爷爷、岳丈一家肯定全休！我噎住了话，含泪谢了他的信任，准备喝过皇上摆的酒，就与何忠义上路去了！
可是娘子，你不知道！事情出在了饯别宴上。皇上看重何忠义，亲自吹笛子送他，可众人不知道，就在那差不多的时候，在宴会的大臣里，有个大官过来与我说话，他拉我到一边，塞给我一个瓶子。他笑着低低说道：“我爹早想这么干了…您看，皇上护他成什么样？哼，病到这样了…还对他这打渔的这么好…有他就没我们兆家…这是那人拿给你的，小小一只水晶瓶，内有一瓶水…本世子也不知是什么。状元公要拿稳！”我知道，他是世子爷，朝里椒王的小儿子——兆冰！椒王大儿子打伏虎国败了，当上英烈，小儿子却做了这等勾当！连我想想也替皇上寒心！至于那瓶水，我知道！是霜天月水剂！我少年时，为了向老杜换饭吃，曾在他逼迫下，拿这个练过冰针。但老杜说，这个功他也能破，他练过铁布衫！
我惴惴不安地由小何保着去到了桑日，一路上我没睡一个安稳觉。我就怕杜贼跟过来向小何告我，或是他强行要害小何，连累我和咱们家。可去的时候，我们使团是一千人马，一路一点风吹草动也没有。在腾龙境内的最后一天，我们歇在明礼驿的大驿馆里。何忠义小将军这个人，朝里不是都说他傲气吗？假的！小何对我可好了！晚上众人吃饭，我嫌路上喝的草鱼汤太咸，就发着呆吃的极少。小何还亲自烤鱼给我吃：“乔哥！凌哥哥来我家也吃不上这个，这是我关门绝学，拿出去卖二十两银子一条！赶紧吃！调料不好买，幸亏老驿丞手里有！明儿过了境，就没了，赶快吃！”
可这事情就出在明礼驿。歇宿的时候，我又头重脚轻的发了病。我欺负他心眼少，当面掏了药服了，说：“晚来喝了几杯水酒，现在头晕呢！”
小何甜甜一笑，拍了我一下：“没事儿！你睡吧！出不了事儿！”
我一个人一间屋，小何和我隔了一堵墙，我以为我可以得一个好梦，在梦里会会蕊妹和孩儿，谁知道这时有个年轻的驿丞端了宵夜走过来，托盘里又放了一张纸，用密语写道：“寻机下手！勿迟！我方早布暗线于彼迎宾馆，门内者皆同道……”
我纵有文武之才，此时也只能沉默，我厌恶地揉掉那张纸，却扔不开我的命！那个年轻人朝我瞪了一眼用腹语传音道：“你娘子去灵光寺烧香，戚伟华到方氏医院瞧病，戚老太是姓吴吧，她在家念佛！今天是你的手下小卓去集市买的菜……”那人冲我蔑然一笑：“吃吧，状元公，使团都吃这个。”
我听了，茫然瞧了一眼那盘里飘着香气的宵夜，木然下泪，对他道：“去吧，我知道了。一会儿再吃。”
娘子！你猜到了吧！后来我们去到桑日，我去迎宾馆见了侧妃，才发现无仁国主压根儿没权，他把主意打到了我们伏虎国的人马上。那杜贼把无仁身边换了个遍，送了个女谍给无仁作侧妃！上次我去传兆迁赴海的信儿，亲眼在老杜身边见过那女子！侧妃告诉我，我爹和张将军被杀了，他们败了！我心里也说不清是个啥滋味！可我知道，老杜不信任何人，无仁身边的太监里一定也有他的线人。我料到小何一定不会丢我独来的，所以我心里也不怕！我和众太监口头交锋几阵，小太监上来打了我一阵！我没用武功防着，心里也不是很怕。可一个小太监告诉我，大官嫌我干活太慢，说最迟过不了桃花渡就要我下手，否则就要我“一无所有！”另一个说，他们的人会一直跟着我们，一旦落单就下手，协助我攻杀何忠义。头领会在暗处盯死我的一切，一旦我叛变或中途寻短，都要戚家人付出代价！娘子…我若昧了良心害了小何，便不是人了！我被打受伤，全是小何保的我、照顾的我！我们现已别了使团、会上了徐老总管上路回国来了。再往后走，传书就不便了。娘子！我要是做了这事，也回不来，不做也回不来…一旦我手边的药尽了，不出三天我就会成为呆子，蕊仙！一个呆子，还能回来吗？你照顾好自己、照顾孩儿、照顾岳父母，照顾奶奶、照顾好咱爷爷……我还是不回来的好呀……夫：舜安泣告
“这事儿还是不对……”阿凌把第一封信递给正诘，说道：“乔舜安是托忠义在九松驿的驿站传的信。他坐在马车里哭，还是忠义给他寄的家信。这忠义早就告诉我了……别看那小乔说得这么可怜，他最终还是朝忠义下了手，而且小庞也是他亲口承认杀的！小贼……他害人不浅呐……”
正诘看了兆凌苍白至极的瘦脸，不觉叹了一声道：“这第二封你甭看了，要不你定要心软的！你说你有大过错，气死了戚老，怎么也不肯坐宫里的马车前来。可你现在呢…还是害我们担心！我花银子给你雇了软垫马车，就停在朱雀前街口，离这儿也就四五十步路吧。阿凌呐，你答应我，上车坐好了再看。戚家和小乔再惨，可小庞他们家可更惨呐！”
“也好…正哥哥…谢谢你！但戚府抓人的事儿你自个儿去吧……不是小弟没义气……”阿凌带泪顾盼了正诘一瞬：“家破人亡…生离死别…我受不住了！”